Des jumeaux, séparés à la naissance, se retrouvent par hasard, et sans le savoir, à Vérone, pour y épouser leur belle. Autant Tonio – élevé à Venise, la ville par excellence – est un jeune homme spirituel et raffiné, autant Zanette – élevé à Bergame, à la campagne – est un rustre qui multiplie les impairs. Des imbroglios en cascade tissent une folle journée sur fond de mariage arrangé, bijoux volés et fiole de poison.

Goldoni ne vise pas, comme dans Arlequin, valet de deux maîtres, à épurer et styliser la commedia dell’arte, mais plutôt à en grossir tous les éléments comiques et romanesques jusqu’à les faire éclater de l’intérieur. Car ici, comme sous une loupe, la commedia dell’arte découvre et grossit, non seulement ses extravagances scéniques, mais aussi l’amoralisme de son contenu.