Durant la première moitié du xxe siècle, Eugene O’Neill n’a eu de cesse d’explorer au théâtre les profondes inégalités sociales et les blessures ouvertes de la société états-unienne. Avec Le deuil sied à Électre, directement inspirée de l’Orestie d’Eschyle, il déplace la tragédie antique en Nouvelle-Angleterre pendant la Guerre de Sécession, en 1865.
Dans une famille d’aristocrates aussi admirée que détestée par ses voisins, la fatalité de la mort est accélérée par la guerre qui se termine. Amour, jalousie, meurtre et culpabilité sont les constantes d’une humanité tragique : Lavinia et Christine Mannon, fille et femme d’Ezra Mannon, rivalisent de manipulation ; Adam Brant, fils caché de la famille, refait surface pour venger son enfance. Les hommes de la famille Mannon, revenus vivants du champ de bataille, seront bientôt sous terre. À travers les siècles, c’est bien la guerre qui ramène la tragédie au présent – violence déchaînée qui nous emporte dans son sillage.