Au cours d’une projection à la Cinémathèque française, Anne est envoûtée par une image, celle d’un jeune acteur américain des années quarante.

Elle commence une enquête sur lui, une enquête qui couvrira toute une partie du XX^e siècle : de la chasse aux sorcières maccarthiste aux États-Unis à la chute du Mur de Berlin et à l’ouverture des archives de la STASI.

Deux hommes parcourent cette enquête : l’obscur acteur Richard Hart, et le célèbre et engagé Bertolt Brecht. Tous deux vécurent au même moment, dans la même ville ; l’un traverse avec intensité la première moitié du siècle, l’autre, l’acteur dont l’image cinématographique nous a laissé les traces, se dissout en lui.