À Palerme, Rosaura, jeune et sotte, bourgeoise et provinciale, aspire avec ferveur à la compagnie des nobles de la capitale. Moyennant finance, la comtesse Béatrice s’engage à introduire la jeune ambitieuse dans son cercle. Mais le passage de Rosaura chez les dames de qualité reste bref et malheureux.

La comédie de l’ambition, souvent incarnée par les hommes, est ici interprétée par des femmes orgueilleuses, prétentieuses et vénales, avides de garder les privilèges de leur caste.