En 1964, l’année de la création de Marat-Sade qui le rend mondialement célèbre, Peter Weiss suit attentivement un procès qui a lieu à Francfort. Plusieurs responsables du camp d’extermination d’Auschwitz doivent répondre de leurs faits et gestes. Un grand journal de Francfort documente quotidiennement in extenso les débats et le procès rencontre un grand écho.

Weiss lui-même a pris des notes durant les débats et se fonde, en élaborant son oratorio en onze chants, sur les reportages publiés. On lui a reproché d’avoir reproduit des documents et de ne pas avoir écrit une pièce. Mais ce reproche est vain. Weiss radicalise, certes, le théâtre documentaire en se limitant aux citations. Mais il échappe ainsi au danger d’une reconstruction historique toujours subjective et dans le cas de la Shoah particulièrement problématique.