« Torquato Tasso, dit Le Tasse, est l’auteur de La Jérusalem délivrée (1580), une épopée dont l’univers se répandit en Europe jusqu’au XVIII^e siècle, « avec une diffusions inouïe qui n’aurait pas son pareil jusqu’à la naissance des créatures de Walt Disney » (Bruno Bayen). À partir de la deuxième moitié du XVIII^e siècle, c’est autour du poète que la légende se focalisa : amoureux de la belle Léonore d’Este, il aurait sombré dans la mélancolie et la folie. Rousseau, Goethe, Byron s’emparèrent avec force et bonheur de cette figure de poète romantique avant la lettre.